Araucaria araucana, pino chileno o cola de macaco
Este árbol es nativo de la Cordillera de los Andes, tanto en Argentina como en Chile. En sus países de origen se le conoce como Araucaria, Pehuén, Pewen, Pino araucaria, Piñonero, Araucaria chilena, Pino de Chile, Cola de macaco, Araucaria de Neuquén, Cola de mono.
Descripción de la Araucaria
La Araucaria araucana es un árbol perenne, dioico, con árboles hembras y árboles machos, es decir, que en cada pie solo hay flores de un género. Así, precisamos de polinización cruzada para fecundar las flores y obtener piñones.
Hojas
Las hojas de la Araucaria son de color verde oscuro brillante, muy pinchudas, duras, coriáceas. Se colocan sobre las ramillas de manera imbricada, es decir unas debajo de otras, solapadas. La base de la hoja es más ancha y va pegada a la rama.
Su tamaño es de unos 4 cm de largo por dos de ancho
Flores
Las flores masculinas de la Araucaria, salen en el extremo de las ramas. Son de color marrón claro y de unos diez centímetros de largo por 4 o 5 de diámetro.
Presentan como unas escamas pinchudas, muy apretadas unas sobre otras en espiral. Cuando se abren sueltan muchísimo polen durante los meses de Agosto y Septiembre
Las flores femeninas son muy diferentes, tienen forma esférica y pueden llegar a 20 cm de diámetro, también formada por escamas puntiagudas en su extremo. Estas flores salen en los extremos de las ramas más jóvenes.
La polinización se realiza por el viento por lo que si se quieren obtener piñones debe habar árboles cerca.
Fruto
Es un cono que madura unos 18 meses después de la polinización y que aparece solo en los pies hembra. Cuando llega a la madurez, se abre y cada uno de ellos puede llegar a diseminar hasta 200 semillas.
La semilla es la parte comestible del cono, son los piñones de la araucaria, comestibles y que tienen de 4 a 5 cm de largo por 1.5 de ancho
Forma
La Araucaria presenta un tronco muy recto, cilíndrico que puede alcanzar un gran diámetro. En ejemplares de muchos años se van perdiendo las ramas inferiores.
Salen varias ramas de cada nivel de altura, siempre perpendiculares al tronco lo que le da un aspecto simétrico muy ornamental. La forma general es piramidal con una ancha base.
Dimensiones de la Araucaria de adulta. Crecimiento
La Araucaria es muy lenta en los primeros años de vida, aumentando su velocidad de crecimiento con el tiempo.
Existen ejemplares en América de 50 metros de altura pero lo habitual como altura máxima está en los 30 metros. El tronco llega a ser muy grueso, incluso mayor de 2 metros de diámetro.
Como cuidar tu Araucaria. Clima y suelo.
De todas las araucarias la Araucaria araucana es la más resistente al frío de todas, soporta la nieve y grandes heladas sin sufrir daños, incluso de -15ºC
En cuanto a suelos, es bastante adaptable en lo que se refiere a la textura, le valen tanto arcillosos como arenosos.
Prefiere los suelos un poco ácidos y que tengan humedad pero le perjudican los calizos y secos.
Los aires salinos tampoco de gustan, así que no la plantes en primera linea de playa. Tampoco es una planta para zonas muy calurosas en verano, le van mal las altas temperaturas y el aire seco de zonas áridas.
Planta tu araucaria a pleno sol o a media sombra. Si tu terreno es algo seco, te puede venir bien agregar un poco de turba o sustrato al suelo, en el momento de la plantación. Un abono de lenta liberación en el fondo y al alcance de las raíces acelerará el enraizado y mejorará la nutrición de la planta en los primeros meses.
En los años siguientes te recomiendo el empleo de abonos orgánicos, compost o estiércol en pellets siempre son favorables para mejorar los suelos. Puedes combinarlos con abonos químicos, pero mejor que la base del abonado sea orgánica.
Donde plantar la Araucaria
A pesar de que casi no crece en los primeros años, debes dejar previsto un espacio suficiente para que con el tiempo se pueda desarrollar un gran árbol.
Es importante, que tengas en cuenta que sus hojas pinchan mucho, así que si tienes niños, la araucaria debería estar lejos de su zona de juegos
Utilidades
La madera es de color amarillento, de grano fino y se le han dado muchos usos diferentes. Es fácil de trabajar, duradera y resistente como para emplearse en construcción.
Se ha utilizado en tableros, pasta de papel, embarcaciones, revestimientos, ventanas, escaleras, muebles, cajas etc etc es muy polivalente.
Los piñones son comestibles y de un gran valor alimenticio, muy ricos en hidratos de carbono. En las comunidades indígenas, ha sido de gran importancia por su alto contenido energético.
La resina, también se ha utilizado con fines medicinales.
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